O outro lado das Palmeiras


    Aos olhos de numerosos viajantes dos países tropicais, as palmeiras são simplesmente a própria encarnação dos trópicos. Com sua elegância marcada pelo exotismo, as palmeiras evocam sol, calor, noites mornas e praias quase infinitas de areia.
    A população dos países tropicais, ao contrário, não associa apenas uma imagem romântica às palmeiras. Para esse povos, as palmeiras são plantas extremamente úteis. É o caso dos coqueiros, palmeiras oleígenas, tamareiras e também das palmeiras trepadeiras selvagens, cujos estipes finos servem, entre outras finalidades, para a fabricação de móveis.
    Em muitos lugares, os frutos de numerosas palmeiras constituem, há milhares de anos, a base alimentar da população. Outras partes das palmeiras, antigamente, também eram indispensáveis. O estipe fornecia madeira de construção e de aquecimento; o ápice do estipe jovem dava o palmito; a medula dos estipes, uma farinha rica em fécula; as folhas forneciam fibras para a fabricação de cestos, cordames, redes e vassouras, ou material para a cobertura de choupanas.
    Com exceção das gramíneas, não se conhece nenhuma família com tantas plantas úteis como a das palmeiras.
    Não é, portanto, surpreendente que as palmeiras desempenham um papel importante na região, na mitologia e nos costumes. Para o habitante do Oriente Médio e para os índios da floresta tropical pluvial, a palmeira é simplesmente o símbolo da árvore.

Andreas Bartels – Guia de Plantas Tropicais